O plano soberano de Deus para o crescimento da igreja em tempos de perseguição
Introdução: “Na sociedade contemporânea, os cristãos querem experimentar três ‘p’s: poder, prazer e prosperidade. No livro de Atos, os cristãos também queriam experimentar três ‘p’s: petição, pregação e perseguição”, Johan Companjen, fundador e presidente-emérito da Portas Abertas.
DAMASCO E JERUSALÉM (Atos 9.19b-31)
SITUAÇÃO
Qual era a situação que os discípulos e a igreja estavam enfrentando?
• Saulo se converteu e passou um tempo com os discípulos em Damasco (9.19b).
• Saulo pregou sobre Jesus nas sinagogas e gerou uma reação de perplexidade nas pessoas, porque sabiam que antes ele era um perseguidor (9.19-21).
• Quando Saulo saiu de Damasco, ele foi para Jerusalém e se juntou aos discípulos (9.28-29).
ORIGEM
Qual era a origem e natureza da perseguição?
• “Saulo se fortalecia cada vez mais e confundia os judeus que viviam em Damasco, demonstrando que Jesus é o Cristo” (9.22).
• “Os judeus decidiram de comum acordo matá-lo” (9.23).
• Saulo debateu ousadamente com os judeus em Jerusalém (9.28-9).
REAÇÃO
Como os discípulos e a igreja reagiram diante da perseguição?
• Em Damasco, os seguidores de Saulo “o levaram de noite e o fizeram descer num cesto, através de uma abertura na muralha” (9.25).
• Em Jerusalém, um tempo depois, os discípulos protegeram Saulo, levando-o para fora da cidade (9.30).
RESULTADOS
O que aconteceu após a perseguição?
• Saulo foi poupado para continuar pregando (9.28 e também 11.26).
• Quando o principal perseguidor, Saulo, converteu-se a Jesus, a igreja desfrutou de um período de paz e continuou crescendo (9.31).
LIÇÕES
O que podemos aplicar às nossas vidas hoje?
• A proclamação poderosa do evangelho pode incitar os que não creem em Deus a querer matar os que creem.
• Existem momentos durante a perseguição que Deus diz para fugirmos, para que possamos servi-lo mais um dia.
• Ore pelos perseguidores, para que se tornem seguidores de Jesus.
(Jim Cunningham, Paul Estabrooks e Peter Hocking, da Portas Abertas Internacional)
